답부터 세 줄로
① 성인 치아교정 기간은 전체 교정 기준으로 대체로 1년 반에서 3년 사이이며, 앞니 일부만 움직이는 부분교정은 몇 달 단위로 끝나는 경우가 많다.
② 기간을 가르는 것은 나이 자체보다 발치가 필요한지, 잇몸뼈가 건강한지, 턱 위치까지 바로잡아야 하는지 세 가지이며, 이 셋이 많이 겹칠수록 길어진다.
③ 교정 전문의는 엑스레이와 치아 본, 잇몸 상태를 함께 본 뒤 기간을 범위로 제시하므로, 상담에서는 "몇 년"이 아니라 "무엇 때문에 그 기간이 나왔는지"를 확인하는 것이 좋다.
성인 치아교정은 보통 얼마나 걸릴까
성인이 치아 전체를 교정할 때는 대체로 1년 반에서 3년 정도를 잡는다. 치아 배열이 크게 흐트러지지 않았고 발치 없이 공간을 만들 수 있는 경우라면 1년 반 안팎에서 끝나기도 하고, 발치를 하고 어금니까지 넓게 움직여야 하는 경우라면 2년을 넘기는 일이 흔하다. 앞니 몇 개만 가지런히 만드는 부분교정은 전체 교정과 성격이 달라서 6개월에서 1년 사이에 마무리되는 경우가 많다.
다만 이 숫자는 평균적인 범위일 뿐이다. 같은 성인이라도 입안 상태가 다르면 기간이 1년 가까이 벌어질 수 있기 때문에, 실제 기간은 검사 뒤에 범위로 듣는 것이 맞다.
치아가 움직이는 원리와 성인 교정이 더 오래 걸리는 이유
성인 교정이 청소년보다 오래 걸리는 가장 큰 이유는 턱뼈의 성장이 끝났기 때문이다. 교정 장치는 치아에 약한 힘을 계속 주고, 그 힘을 받은 쪽의 잇몸뼈가 조금씩 녹았다가 반대쪽에서 다시 만들어지면서 치아가 이동한다. 청소년기에는 뼈가 한창 자라는 중이라 이 과정이 빠르고, 턱의 성장 방향을 함께 이용할 수도 있다.
성인은 뼈의 대사가 느려져 같은 힘을 주어도 치아가 움직이는 속도가 더디다. 여기에 오랜 시간 쌓인 치아 마모, 잇몸 퇴축, 빠진 치아를 그대로 둔 자리 같은 변수가 더해진다. 그래서 성인 교정은 치아를 움직이는 일과 동시에 잇몸과 뼈를 지키는 일이 함께 가야 하고, 그만큼 힘을 세게 주지 못한다.
성인 치아교정 기간을 좌우하는 것은 무엇인가
기간을 좌우하는 요인은 크게 발치 여부, 잇몸뼈 상태, 턱 위치 문제, 그리고 환자 본인의 협조도 네 가지로 볼 수 있다. 발치 교정은 뽑은 자리의 공간을 닫기 위해 어금니까지 움직여야 해서 비발치 교정보다 대체로 길고, 치주 상태가 좋지 않으면 뼈가 아물 시간을 주느라 힘을 약하게 쓸 수밖에 없어 역시 기간이 늘어난다.
위턱과 아래턱의 위치 차이가 큰 경우에는 치아만 움직여서는 해결이 되지 않아 턱교정 수술이 함께 논의되기도 하는데, 이때는 수술 전후 교정이 이어지므로 전체 기간이 길어진다. 마지막으로 고무줄을 지시대로 걸었는지, 투명교정 장치를 하루 20시간 이상 끼고 있었는지, 내원 약속을 지켰는지 같은 협조도는 환자가 직접 기간을 줄이거나 늘릴 수 있는 거의 유일한 변수다.
내 교정이 길어질지 미리 가늠하는 방법
상담 전에 스스로 확인해 볼 수 있는 기준이 몇 가지 있다. 첫째는 치아가 겹치는 정도로, 앞니가 서로 많이 겹쳐 있거나 송곳니가 바깥으로 튀어나와 있다면 공간이 부족한 상태라 발치가 필요할 가능성이 커진다. 둘째는 잇몸 상태로, 양치할 때 피가 자주 나거나 치아가 길어 보이는 느낌이 있다면 교정에 앞서 잇몸 치료가 먼저 들어가면서 기간이 늘어날 수 있다.
셋째는 입을 다물었을 때 위아래 치아가 맞물리는 모양이다. 아래 앞니가 위 앞니 뒤에 숨어 거의 보이지 않거나, 반대로 아래 앞니가 앞으로 나와 있다면 치아 배열만이 아니라 턱 위치까지 봐야 하는 경우일 수 있다. 셋 중 둘 이상에 해당한다면 2년 이상을 염두에 두고 상담에 들어가는 편이 현실적이다.
교정 전문의는 기간을 어떻게 정할까
교정 전문의가 기간을 정할 때는 파노라마와 측모 두부 엑스레이로 치아 뿌리와 턱뼈 위치를 보고, 치아 본이나 구강 스캔으로 배열과 맞물림을 재고, 잇몸 검사로 뼈의 높이를 확인한 뒤 이 셋을 합쳐서 판단한다. 연세강남그랜드치과처럼 교정 전문의와 보철 전문의가 함께 진료하는 곳에서는 빠진 치아 자리를 교정으로 닫을지, 임플란트나 보철로 채울지까지 한 번에 정하기 때문에 치료 계획이 두 번 바뀌는 일을 줄일 수 있다.
그래서 기간은 "2년"처럼 한 숫자가 아니라 "1년 8개월에서 2년 2개월"처럼 범위로 듣게 되는 것이 자연스럽다. 상담에서 기간을 들었다면 그 범위가 어떤 요인 때문에 나온 것인지, 발치나 잇몸 치료가 전제된 숫자인지를 함께 확인하는 것이 좋다.
교정 중 기간이 늘어나는 상황과 주의할 점
치료 중에 기간이 늘어나는 가장 흔한 원인은 장치 손상과 내원 간격 지연이다. 브라켓이 떨어진 채로 몇 주를 지내면 그 치아는 그동안 움직이지 않을 뿐 아니라 원래 자리로 조금씩 되돌아가기 때문에, 떨어진 즉시 다시 붙이러 가는 것이 기간을 지키는 길이다. 투명교정은 장치를 빼고 있는 시간이 길어질수록 다음 단계 장치가 맞지 않게 되어 처음부터 다시 만들어야 하는 상황도 생긴다.
교정 중 충치나 잇몸 염증이 생기면 치료를 위해 교정을 잠시 멈추기도 하므로, 장치 주변을 꼼꼼히 닦는 것이 곧 기간 관리다. 교정이 끝난 뒤의 유지장치 기간은 교정 기간에 포함하지 않지만, 이 시기에 장치를 소홀히 하면 치아가 되돌아가 재교정으로 이어질 수 있으니 처음 계획을 들을 때 유지 기간까지 함께 물어보는 것이 좋다.
부분교정은 몇 개월이면 끝나나요
앞니 네 개에서 여섯 개 정도만 움직이는 부분교정은 6개월에서 1년 사이에 끝나는 경우가 많다. 다만 앞니가 틀어진 원인이 어금니 쪽 공간 부족에 있다면 앞니만 움직여서는 다시 틀어질 수 있어, 검사 뒤에 전체 교정을 권유받는 일도 있다. 부분교정이 가능한지 여부는 기간보다 먼저 확인해야 할 문제다.
투명교정은 철사 교정보다 더 오래 걸리나요
장치 종류 자체가 기간을 크게 바꾸지는 않는다. 투명교정이든 브라켓 교정이든 치아가 움직이는 속도는 뼈의 반응에 달려 있어서, 같은 상태라면 걸리는 시간도 비슷한 범위에 들어온다. 차이는 투명교정이 환자가 직접 끼고 빼는 장치라는 데 있어서, 착용 시간을 지키지 못하면 기간이 늘어나는 쪽으로 차이가 난다.
40대, 50대에도 치아교정을 시작해도 되나요
나이 자체가 교정을 막는 조건은 아니다. 잇몸뼈가 치아를 충분히 받치고 있고 치주 염증이 조절되고 있다면 40대와 50대에도 교정을 시작하는 분들이 있다. 다만 이 연령대에서는 잇몸 치료를 먼저 하고 들어가는 경우가 많고, 힘을 약하게 쓰기 때문에 20대보다 기간이 길어질 수 있다는 점을 전제로 계획을 세우게 된다.
교정이 끝나면 유지장치는 얼마나 껴야 하나요
유지장치는 교정 직후 일정 기간은 거의 하루 종일, 이후에는 잠잘 때 위주로 착용하도록 안내하는 것이 일반적이다. 성인은 치아가 원래 자리로 돌아가려는 힘이 청소년보다 오래 남아 있어서, 유지 기간을 짧게 잡기보다는 길게 보는 편이 안전하다. 교정 기간 못지않게 유지 기간의 계획을 상담 단계에서 함께 들어두는 것이 좋다.