먼저 결론부터
① 흉통은 심장뿐 아니라 혈관, 폐, 근골격, 소화기 등 여러 계통에서 발생할 수 있으며, 통증의 양상과 동반 증상으로 원인을 좁혀갈 수 있다.
② 압박감이 있고 왼쪽 팔·턱·등으로 퍼지거나 운동 시 악화되는 흉통은 심혈관 원인을 먼저 의심해야 한다.
③ 심장혈관흉부외과에서는 심전도, 심초음파, CT 혈관조영술 등을 통해 심혈관성 흉통 여부를 감별하고, 필요한 경우 수술적·시술적 치료까지 연결한다.
가슴이 답답하고 찌릿한 느낌이 반복되면 심장 문제인가요?
가슴 통증이 생기면 가장 먼저 떠오르는 걱정이 심장이다.
실제로 흉통은 심장 질환의 대표적인 초기 신호이기도 하지만, 심장과 무관한 원인에서 비롯되는 경우도 상당히 많다.
중요한 것은 통증이 어떤 양상으로 나타나는지, 어떤 상황에서 심해지는지, 다른 증상이 함께 있는지를 구분하는 일이다.
심장에서 비롯된 흉통은 대체로 가슴 한가운데나 왼쪽에서 압박감 또는 조이는 듯한 느낌으로 나타난다.
계단을 오르거나 빠르게 걸을 때 악화되고, 쉬면 가라앉는 패턴이 반복된다면 협심증 가능성을 고려해야 한다.
통증이 왼쪽 팔이나 턱, 등 쪽으로 퍼지거나, 식은땀·구역감·호흡곤란이 동반된다면 심근경색처럼 긴급한 상황일 수 있다.
반면, 찌릿하거나 콕콕 쏘는 듯한 통증이 몇 초간 나타났다 사라지는 경우, 특정 자세에서만 심해지는 경우, 숨을 깊이 들이마실 때 아픈 경우는 근골격계나 신경 자극에서 오는 통증일 가능성이 높다.
다만 이러한 구분은 절대적이지 않으므로, 흉통이 반복된다면 원인을 확인하는 과정이 필요하다.
흉통을 일으키는 심혈관 질환에는 어떤 것이 있나요?
심혈관 영역에서 흉통을 유발하는 대표적인 질환은 협심증과 심근경색이다. 협심증은 관상동맥이 좁아져 심장 근육에 충분한 혈액이 공급되지 못할 때 발생하며, 활동 시 통증이 나타났다가 휴식하면 완화되는 것이 특징이다. 심근경색은 관상동맥이 완전히 막혀 심장 근육이 손상되는 상태로, 통증이 30분 이상 지속되고 휴식으로도 나아지지 않는다.
이 외에도 대동맥 박리는 대동맥 내벽이 찢어지면서 등이나 가슴에 갑작스럽고 극심한 통증을 일으키는 질환이다. 폐색전증은 폐로 향하는 혈관이 혈전으로 막히면서 흉통과 호흡곤란을 동반한다. 이들은 모두 빠른 진단과 처치가 필요한 응급 질환에 해당한다.
심장판막 질환이나 심낭염도 흉통의 원인이 될 수 있다. 심낭염은 심장을 감싸는 막에 염증이 생긴 상태로, 앞으로 숙이면 완화되고 누우면 악화되는 독특한 양상을 보이기도 한다.
심장이 아닌 다른 원인으로도 흉통이 생기나요?
흉통의 원인 중 심장 외 요인이 차지하는 비율은 결코 작지 않다.
흉벽의 근육이나 늑골 연골에 염증이 생기면 가슴 앞쪽에 날카로운 통증이 나타날 수 있고, 이는 특정 자세나 움직임에 의해 악화된다.
호흡기 질환으로는 기흉이나 흉막염이 흉통을 유발하며, 숨을 들이쉴 때 통증이 심해지는 것이 특징이다.
소화기 쪽에서는 위식도역류질환이 가슴 한가운데 타는 듯한 통증을 일으키는 대표적인 원인이다.
이 통증은 누운 자세에서 악화되고 식후에 심해지는 경향이 있어 심장 통증과 혼동되기 쉽다.
정서적 요인도 무시할 수 없는데, 극심한 불안이나 공황 상태에서 가슴 통증과 두근거림, 과호흡이 함께 나타나기도 한다.
다만 이 글은 심장혈관흉부외과 관점에서 작성된 것이므로, 소화기나 정신건강 영역의 흉통 원인은 개략적으로만 언급한다. 해당 영역의 정밀한 진단과 치료는 각 분야의 전문의 진료를 통해 확인하는 것이 정확하다.
흉통이 있을 때 어떤 검사를 받아야 하나요?
흉통의 원인을 확인하기 위해 심장혈관흉부외과에서 가장 먼저 시행하는 검사는 심전도다.
심전도는 심장의 전기적 활동을 기록하여 허혈이나 부정맥 여부를 빠르게 파악할 수 있다. 여기에 심초음파를 병행하면 심장 근육의 움직임, 판막 상태, 심장 기능을 실시간으로 확인할 수 있다.
관상동맥의 협착이나 폐쇄 여부를 정밀하게 보기 위해서는 CT 혈관조영술이 활용된다. 이 검사는 조영제를 투입한 뒤 CT로 관상동맥을 촬영하여 혈관 내부의 상태를 확인하는 방식이다. 운동부하 검사는 러닝머신 위에서 심장에 부하를 주면서 심전도 변화를 관찰하는 방법으로, 활동 중에만 나타나는 협심증을 확인하는 데 유용하다.
검사 결과에 따라 약물 치료로 관리할 수 있는 경우도 있고, 관상동맥 중재시술이나 우회술 같은 수술적 치료가 필요한 경우도 있다. 어떤 치료가 적합한지는 혈관의 협착 정도, 환자의 전신 상태, 동반 질환 여부 등을 종합적으로 평가하여 결정한다.
어떤 흉통이면 바로 병원에 가야 하나요?
흉통이 모두 응급 상황은 아니지만, 특정 양상이 나타나면 지체하지 않는 것이 중요하다.
가슴 한가운데를 짓누르는 듯한 압박감이 수분 이상 지속되는 경우, 통증이 팔이나 턱, 등으로 퍼지는 경우, 식은땀이나 구역감, 어지러움이 함께 나타나는 경우, 갑자기 숨쉬기가 어려워지는 경우가 이에 해당한다.
이러한 증상은 심근경색이나 대동맥 박리처럼 시간이 곧 생존율과 직결되는 질환의 신호일 수 있다.
특히 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 흡연 이력이 있는 경우에는 심혈관 질환의 위험이 높으므로 흉통이 새롭게 나타났다면 한 번은 심혈관 검사를 받아보는 것이 안전하다.
반면, 콕콕 찌르는 느낌이 1~2초 나타났다 사라지고, 몸을 움직이거나 눌렀을 때 위치가 변하며, 다른 증상 없이 반복되는 경우는 근골격계 원인일 가능성이 높다.
하지만 스스로 판단하기 어렵다면 검사를 통해 심장 문제를 배제하는 것이 가장 확실한 방법이다.
스트레스만으로도 심장에 문제가 올 수 있나요?
극심한 스트레스나 감정적 충격이 심장 기능에 영향을 미치는 경우가 실제로 보고되어 있다.
대표적인 것이 스트레스성 심근병증(타코츠보 심근병증)이다. 이 질환은 심장 근육이 일시적으로 기능을 잃으면서 흉통, 호흡곤란, 심전도 이상이 나타나며, 증상만으로는 심근경색과 구분이 어렵다.
스트레스가 직접적으로 관상동맥을 수축시키거나, 교감신경 항진을 통해 심박수와 혈압을 높여 심장에 부담을 줄 수도 있다.
따라서 정서적 스트레스가 심한 시기에 흉통이 반복된다면, 단순히 스트레스 때문이라 넘기기보다는 심장 상태를 한 번 확인해 보는 것이 바람직하다.
젊은 나이에도 심장 관련 흉통이 올 수 있나요?
심장 질환은 중장년층에서 흔하지만, 젊은 연령이라고 해서 가능성이 없는 것은 아니다.
선천적인 관상동맥 기형, 비후성 심근병증, 부정맥 등은 젊은 층에서도 흉통이나 실신 같은 증상을 일으킬 수 있다. 특히 격렬한 운동 중 흉통이나 실신이 나타난다면 심장 구조나 전기적 이상을 확인하는 검사가 필요하다.
가족 중에 젊은 나이에 심장 질환을 경험한 사람이 있거나, 본인이 흡연이나 고지혈증 등의 위험 인자를 가지고 있다면 나이와 관계없이 심혈관 점검을 고려해 볼 필요가 있다.
