먼저 결론부터 세 줄로
① 하지정맥류 초기증상은 혈관이 튀어나오기 전에 다리 무거움, 오후 붓기, 종아리 저림과 쥐, 가려움 같은 불편감으로 먼저 나타나는 경우가 많다.
② 저녁으로 갈수록 심해지고 다리를 올리거나 자고 나면 나아지는 패턴이면 단순 피로보다 정맥 역류를 의심할 근거가 된다.
③ 심장혈관흉부외과에서는 이런 증상을 정맥 초음파로 역류 여부부터 확인하고, 단계에 따라 압박요법과 생활 관리, 필요 시 시술을 검토하는 순서로 접근한다.
하지정맥류 초기증상은 어떻게 시작될까
하지정맥류 초기증상은 대부분 눈에 보이는 혈관보다 다리의 느낌으로 먼저 시작된다.
오후가 되면 다리가 무겁고 뻐근하며, 종아리가 터질 듯 붓거나 밤에 쥐가 나는 일이 잦아지고, 이유 없이 종아리 피부가 가려운 증상이 대표적이다.
이 시기에는 거울로 봐도 혈관이 도드라지지 않는 경우가 흔해서 많이 걸어서 그런가 보다 하고 넘기기 쉽다.
이런 불편감이 생기는 이유는 다리 정맥 안의 판막이 제 역할을 못 하기 시작했기 때문이다.
정맥은 다리에서 심장 쪽으로 피를 올려 보내야 하는데, 중간중간 달린 판막이 피가 아래로 다시 내려오지 않도록 막아 준다.
이 판막이 느슨해지면 서 있는 동안 피가 아래로 역류해 정맥 안에 고이고, 그 압력이 무거움과 붓기, 저림으로 느껴진다. 혈관이 늘어나 겉으로 보일 만큼 굵어지는 것은 이 과정이 어느 정도 진행된 뒤의 일이다.
단순 피로와 정맥 문제는 무엇으로 구분하는가
가장 실용적인 구분점은 시간대와 자세에 따른 변화다.
정맥 역류로 인한 증상은 아침에는 비교적 괜찮다가 오래 서 있거나 앉아 있는 오후와 저녁에 뚜렷해지고, 누워서 다리를 심장보다 높이 올리면 눈에 띄게 가벼워진다.
하루 종일 같은 강도로 아프거나 걸을수록 오히려 심해지는 통증이라면 근육이나 관절, 혹은 동맥 쪽 문제를 먼저 생각하게 된다.
두 번째 기준은 한쪽 다리에 치우치는지 여부다.
정맥 역류는 판막이 망가진 쪽에서 증상이 시작되므로 한쪽 종아리만 붓거나 유독 한쪽에서만 쥐가 나는 양상이 흔하다.
세 번째 기준은 피부 변화다. 발목 안쪽 피부색이 조금씩 갈색으로 짙어지거나, 실핏줄이 거미줄처럼 퍼진 거미양정맥과 푸르스름한 그물 모양의 망상정맥이 보이기 시작하면 이미 정맥압이 피부까지 영향을 주고 있다는 신호로 본다.
초기증상만 있을 때 검사가 필요한가
증상이 위 패턴에 맞는다면 혈관이 보이지 않아도 정맥 초음파로 역류를 확인해 볼 이유는 충분하다.
하지정맥류는 겉으로 보이는 혈관의 크기와 실제 역류의 정도가 반드시 비례하지 않는다. 겉으로는 잔혈관 몇 가닥뿐인데 깊은 쪽 큰 정맥에서 역류가 시작된 경우도 있고, 반대로 혈관이 도드라져 보여도 역류가 미미한 경우도 있다.
심장혈관흉부외과에서 정맥 초음파를 보는 이유가 여기에 있다.
초음파로 판막이 닫히는 시간과 역류하는 혈액의 양, 문제가 시작된 정맥의 위치를 확인하면 지금 단계가 관찰과 압박요법으로 충분한 단계인지, 시술을 염두에 둘 단계인지 판단할 근거가 생긴다.
검사 자체는 누워서 그리고 서서 다리를 훑는 방식이라 통증이나 회복 기간이 따로 없다.
초기 단계에서는 어떤 관리가 도움이 될까
초기 단계의 핵심은 정맥 안의 압력을 낮춰 주는 것이다.
먼저 의료용 압박스타킹을 낮 시간에 착용해 정맥이 늘어나는 것을 바깥에서 눌러 주는 방법이 가장 기본이 되고, 다음으로 오래 서 있거나 앉아 있는 사이사이 발목을 위아래로 움직이거나 잠깐씩 걷는 습관을 들이며, 마지막으로 쉴 때 다리를 심장 높이 이상으로 올려 고인 피를 돌려보내는 것이 순서다.
체중을 조절하고 종아리 근육을 쓰는 걷기나 수영을 꾸준히 하는 것도 정맥 펌프 기능을 돕는다.
다만 압박스타킹은 사이즈와 압력 등급이 맞아야 의미가 있고, 동맥 순환에 문제가 있는 사람에게는 오히려 해로울 수 있어 무작정 강한 압력을 고르지 않는 편이 낫다.
이 단계의 관리는 진행을 늦추는 목적이지 늘어난 판막을 되돌리는 것은 아니라는 점도 알아 둘 필요가 있다.
어떤 경우에 시술을 고려하게 되는가
시술은 증상과 초음파 소견이 함께 뒷받침될 때 검토 대상이 된다.
압박요법과 생활 관리에도 저녁마다 붓기와 통증이 반복되어 일상에 지장이 있거나, 초음파에서 역류 시간이 길고 정맥 직경이 늘어나 있거나, 피부색 변화와 습진, 궤양처럼 피부 합병증이 시작된 경우가 여기에 해당한다.
반대로 증상이 가볍고 역류가 짧다면 시술보다 정기적인 관찰이 우선이다.
시술 방식으로는 문제 정맥을 열이나 접착제, 경화제로 막는 방법과 절개해 제거하는 방법이 있고, 어느 쪽이 맞는지는 역류가 시작된 정맥의 위치와 굵기, 굴곡 정도에 따라 달라진다.
이 판단은 초음파 소견을 놓고 흉부외과 전문의와 상의해서 정하는 영역이며, 어떤 방식이든 시술 후에도 다른 정맥에서 새로 역류가 생길 수 있어 관리가 이어져야 한다.
놓치지 말아야 할 주의사항
다리가 갑자기 한쪽만 심하게 붓고 열감과 통증이 동반된다면 하지정맥류 초기증상으로 넘기지 말고 바로 진료를 받는 편이 안전하다.
이는 깊은 정맥에 혈전이 생기는 심부정맥혈전증과 구분해야 하는 상황이고, 정맥류와 증상이 비슷해 보여도 대응이 전혀 다르다. 또 걸을 때 종아리가 조여 오다가 멈추면 풀리는 통증은 동맥 쪽 문제일 수 있어 정맥 문제와 별도로 살펴봐야 한다.
초기 관리에 흔히 쓰이는 민간 요법이나 마사지도 주의가 필요하다.
이미 늘어난 정맥을 강하게 문지르는 마사지는 도움이 되지 않을뿐더러 혈전이 있는 경우 위험할 수 있고, 뜨거운 찜질이나 장시간 반신욕은 정맥을 더 확장시켜 저녁 붓기를 악화시키는 쪽으로 작용하기 쉽다.
혈관이 전혀 안 보이는데도 하지정맥류일 수 있나
가능하다. 하지정맥류는 피부 가까운 표재정맥이 굵어져야 보이는데, 역류는 그보다 안쪽에 있는 큰 정맥에서 먼저 시작되는 경우가 많다.
그래서 다리 무거움과 오후 붓기, 밤에 나는 쥐 같은 증상이 저녁에 심해지고 다리를 올리면 나아지는 패턴이라면, 겉으로 혈관이 보이지 않아도 초음파로 역류 여부를 확인해 볼 가치가 있다.
초기증상 단계에서 병원에 가는 것이 이른가
이르지 않다. 오히려 초기에 역류의 위치와 정도를 파악해 두면 압박요법과 생활 관리로 충분한지, 언제 다시 확인해야 하는지 기준이 생긴다.
하지정맥류는 저절로 좋아지는 방향으로 가는 질환이 아니므로, 어느 단계인지 알고 관리하는 것과 모르는 채 두는 것은 몇 년 뒤 결과가 달라질 수 있다.
압박스타킹만으로 하지정맥류가 좋아질까
압박스타킹은 증상을 줄이고 진행을 늦추는 데 도움이 되지만, 이미 기능을 잃은 판막을 되살리지는 못한다.
따라서 초기 단계에서 불편감을 관리하는 수단으로는 유용하지만, 스타킹을 신는 동안만 편하고 벗으면 다시 붓는 상태가 이어진다면 초음파로 현재 역류 정도를 확인해 다음 단계를 논의할 시점으로 볼 수 있다.
가족력이나 직업이 초기증상과 관련이 있나
관련이 있다.
부모 중 한쪽이 하지정맥류가 있으면 판막이 약한 체질을 물려받을 가능성이 커지고, 교사·간호사·판매직처럼 오래 서 있는 직업이나 사무직처럼 오래 앉아 있는 직업, 임신과 출산 경험, 체중 증가는 정맥압을 높여 판막 손상을 앞당기는 요인으로 꼽힌다.
이런 조건에 해당하면서 오후 다리 무거움이 반복된다면 다른 사람보다 조금 더 일찍 확인해 보는 것이 합리적이다.